L'arbitrage est une méthode alternative de résolution des litiges, distincte des méthodes telles que le contentieux et les négociations informelles. Il peut être utilisé si les parties à un contrat ont un différend et ont choisi l'arbitrage pour la résolution des litiges dans les termes juridiques ou l'accord pertinent.
L'arbitrage est similaire au contentieux en ce qu'il est régi par des règles traitant des questions telles que la divulgation des documents et l'échange de preuves. L'arbitrage et le contentieux aboutissent tous deux à une décision contraignante pour les parties. Contrairement au contentieux, où votre différend est tranché par un juge siégeant dans un tribunal, dans l'arbitrage, votre différend est tranché par un arbitre, qui est un citoyen privé. Un arbitre est généralement professionnellement qualifié — par exemple, en tant qu'avocat ou comptable.
Le principal avantage de l'arbitrage par rapport au contentieux est qu'il est confidentiel. Le principal inconvénient est que les parties impliquées doivent payer les honoraires de l'arbitre.
Si vous optez pour l'arbitrage dans vos conditions juridiques, vous devrez probablement prendre des décisions concernant certains ou tous les éléments suivants :
l'institution arbitrale (les règles de cette institution arbitrale régiront la procédure de l'arbitrage) ;
le lieu ou le « siège » où l'arbitrage aura lieu, ce qui détermine le cadre législatif qui s'appliquera à l'arbitrage (le cadre législatif s'applique à l'arbitrage lui-même, tandis que la loi applicable s'applique à l'interprétation de vos conditions juridiques) ;
la langue dans laquelle l'arbitrage sera conduit ; et
le nombre d'arbitres.
Ces décisions peuvent être encore plus complexes si vous anticipez des litiges transfrontaliers.
Qu'est-ce que l'institution arbitrale ?
L’« institution arbitrale » est l'organisation spécialisée dans la gestion des arbitrages et qui fournit les règles de procédure et le cadre pour la conduite de l'arbitrage. Il existe de nombreuses institutions arbitrales dans le monde. Certaines se concentrent sur les litiges dans une région particulière, tandis que d'autres se spécialisent dans les litiges internationaux. De plus, certaines possèdent une expertise spécialisée dans des domaines tels que la propriété intellectuelle ou les litiges financiers.
Chaque institution arbitrale fournit ses propres règles pour la procédure d'arbitrage. Cela signifie que lorsque vous sélectionnez une institution arbitrale, vous choisissez en réalité les règles de cette institution pour régir la procédure de votre arbitrage. En général, vous voudrez vous informer sur (et prendre en compte) les règles qui régissent l'arbitrage dans toute décision concernant l'institution arbitrale. Si vous n'êtes pas sûr de l'institution à choisir, veuillez consulter un avocat.
Comment déterminer où l'arbitrage aura lieu ?
Le lieu où l'arbitrage aura lieu est appelé le « siège » de l'arbitrage. Un cadre législatif différent s'appliquera selon le siège choisi. Selon l'institution arbitrale, vous pouvez avoir un large choix de sièges internationaux pour mener votre arbitrage ou seulement des options locales. Le plus souvent, ces options de « siège » sont des villes. La ville que vous choisissez comme siège déterminera :
le cadre législatif qui s'appliquera à l'arbitrage (c’est-à-dire la loi du pays de la ville choisie),
la manière dont les tribunaux pourraient être impliqués pendant l'arbitrage, et
vos options d'exécution après l'arbitrage.
Par exemple, choisir Paris comme siège signifie que la loi française s'appliquera à la conduite de l'arbitrage pour des questions telles que l'exécution de toute sentence arbitrale et la révocation de l'arbitre. De plus, les tribunaux français seraient désignés pour toute intervention judiciaire nécessaire. Cependant, ce sont les arbitres, et non les tribunaux français, qui appliqueront la loi régissant le contrat pour déterminer comment résoudre le différend.
Les possibilités d'exécution sont importantes à considérer au cas où vous auriez besoin que le tribunal fasse des choses comme faire exécuter une sentence arbitrale.
Il est important de bien réfléchir à tous ces facteurs déterminants lors du choix d'un siège. Si vous n'êtes pas sûr du siège à choisir, veuillez consulter un avocat.
Récapitulatif rapide :
Règles de l'institution arbitrale : Ce sont les règles de procédure établies par chaque institution arbitrale et qui seront utilisées pour conduire l'arbitrage.
Par exemple : Votre institution arbitrale peut avoir des règles concernant la manière dont vous demandez un arbitrage, le formulaire à soumettre, les délais pour répondre à une demande d'arbitrage et à toute demande reconventionnelle, la nomination et la confirmation des arbitres, le nombre requis d'arbitres, la contestation éventuelle de ces arbitres, les frais de dépôt et autres coûts, y compris quelle partie paie quoi.
Cadre législatif : Ce sont les lois du pays concernant l'arbitrage sur leur territoire et qui peuvent avoir un impact sur la manière dont les tribunaux peuvent être impliqués pendant l'arbitrage et sur vos options d'exécution.
Par exemple : Si vous choisissez Paris comme siège, la loi française sur l'arbitrage sera le cadre législatif applicable, ce qui signifie que les tribunaux français seront désignés pour toute intervention judiciaire nécessaire.
Loi applicable : C'est la loi qui sera utilisée pour interpréter les termes de votre contrat et déterminer qui a raison ou tort dans un différend.
Par exemple : Votre loi applicable sera souvent un mélange de droit écrit et de jurisprudence qui constituera le prisme à travers lequel votre contrat sera interprété. Dans l'UE et au Royaume-Uni, il existe des lois obligatoires en matière de protection des consommateurs. Votre comportement pendant le contrat — ainsi que vos conditions juridiques — sera examiné pour s'assurer que vous avez respecté ces lois de protection des consommateurs. Votre choix est important car certains comportements ou termes peuvent être acceptables selon la loi américaine mais pas selon la loi de l'UE ou du Royaume-Uni.
Remarque : La loi applicable s'applique plus largement à vos conditions juridiques et doit être choisie pour vos conditions juridiques que vous optiez pour le contentieux ou l'arbitrage. Cependant, il est important de garder à l'esprit votre choix de loi applicable lorsque vous considérez des éléments tels que le lieu où se déroulera votre arbitrage. Bien que techniquement vous puissiez choisir un siège dans un pays différent de votre loi applicable, cela serait en pratique potentiellement très complexe. Généralement, l'approche la plus simple serait de choisir un siège dans le même pays que votre loi applicable. Si vous envisagez de choisir un siège situé dans un pays différent de votre loi applicable, veuillez consulter un avocat. |
Quelle est la langue de l'arbitrage ?
Bien que cela soit peu susceptible d'être pertinent pour les arbitrages purement domestiques où une langue peut s'imposer (par exemple, l'anglais aux États-Unis), dans d'autres circonstances, telles que les transactions transfrontalières ou dans des pays où plusieurs langues sont parlées, vous devrez peut-être choisir la langue dans laquelle l'arbitrage sera conduit. La langue choisie serait très probablement la même que celle de vos conditions juridiques.
Quand puis-je choisir le nombre d'arbitres ?
Le nombre d'arbitres peut dépendre de votre institution arbitrale. Certaines institutions arbitrales peuvent spécifier un nombre fixe d'arbitres (généralement un ou trois). D'autres organisations peuvent vous permettre de choisir le nombre.
Considérations supplémentaires : Litiges transfrontaliers versus litiges domestiques
Quel type de litiges anticipez-vous ?
Lors du choix d'une méthode de résolution des litiges, vous devriez considérer quel type de litiges vous anticipez. Par exemple, vous attendez-vous à ce que vos litiges soient limités à un seul pays ? Ou allez-vous probablement traiter des litiges transfrontaliers ?
Arbitrage pour les litiges domestiques : Alors que dans certains pays, comme les États-Unis, l'arbitrage est un choix populaire pour les litiges domestiques, dans d'autres ce n'est pas le cas. Par conséquent, nous vous encourageons à demander un avis juridique avant d'opter pour l'arbitrage.
Arbitrage pour les litiges transfrontaliers : Pour le commerce international, l'arbitrage est un choix populaire pour les litiges transfrontaliers entre entreprises mondiales et sophistiquées dans leurs relations commerciales interentreprises. Cependant, il n'est généralement pas recommandé pour le commerce en ligne (même dans les circonstances interentreprises) et surtout pas pour les entreprises axées sur les consommateurs.
L'arbitrage présente certains avantages et inconvénients par rapport au contentieux, selon les circonstances du litige :
Avantages : Les principaux avantages perçus de l'arbitrage sont la confidentialité, la facilité d'exécution, et la capacité des parties à décider du lieu et de la procédure (et aux États-Unis, idéalement, à éviter les actions collectives). Pour les litiges transfrontaliers, l'arbitrage est également considéré comme un forum international neutre plutôt que de choisir un système juridique qui pourrait avantager davantage la partie locale que la partie étrangère.
Inconvénients : L'arbitrage peut être beaucoup plus coûteux que le contentieux, étant donné que les parties doivent payer le temps des arbitres et pour l'espace, alors que dans le contentieux, les juges et une salle d'audience sont gratuits. Par conséquent, l'arbitrage peut être plus adapté aux accords complexes et aux grandes entreprises mondiales.